Pada saat tahun 1971 tiba, Led Zeppelin telah sangat mengesankan para penggemar rock di seluruh dunia dengan suaranya yang tak kenal takut, berat, dan keras. Rekaman ketiga mereka, dirilis pada tahun 1970, menampilkan “Immigrant Song” yang sangat kuat, tetapi lagu-lagu seperti “Bron-Y-Aur Stomp,” juga dari AKU AKU AKU, dan “Black Mountain Side” yang sulit dipahami dari debut mereka menunjukkan bagaimana Led Zeppelin memiliki kepekaan terhadap musik country dan blues. Lagu-lagunya, meskipun tidak lambat, menghilangkan instrumentasi elektrik khas band yang berat agar secara sonik mendekati genre Amerika yang lebih tradisional.
Namun, pada IVdirilis pada tahun 1971, Led Zeppelin siap mengeksplorasi musik blues dengan lebih penuh rasa ingin tahu dan lebih dekat secara historis. Album studio keempat ditutup dengan “When The Levee Breaks,” yang dimulai dengan drum yang ikonik dan sangat berat John Bonham dan suara ratapan gitar elektrik dan harmonika yang lembek. Ini adalah kebangkitan yang berat untuk album berdurasi 7 menit yang lebih dekat, yang bisa dibilang merupakan album terbaik band ini, tapi sebenarnya itu bukan buatan mereka sendiri. Lagu ini lebih dari sekedar terinspirasi dari blues, tetapi merupakan pengerjaan ulang langsung dari genre klasik sejak tahun 1929.
Akar Blues dari “Ketika Tanggul Jebol”
“When The Levee Breaks” bukanlah hasil karya asli Led Zeppelin, namun pengerjaan ulang karya blues klasik tahun 1920-an merupakan sebuah revolusi. Itu lagu pertama kali ditulis dan dibawakan oleh Kansas Joe McCoy Dan Memphis Minnie pada tahun 1929 sebagai refleksi atas pengalaman tragis yang mereka hadapi setelah Banjir Besar Mississippi tahun 1927. Lirik aslinya menceritakan tentang ketakutan akan hujan yang terus turun dan dampaknya terhadap seorang pria yang takut kehilangan rumahnya dan tidak ada orang yang bisa diajak bicara tentang hal itu. Kisah pribadi yang diperbesar yang tertanam dalam isu sosial yang lebih besar adalah fitur mendasar dari musik blues, dan salah satu yang membuat gaya musik tersebut begitu memabukkan untuk didengarkan. Narasinya berbicara kepada banyak orang yang dapat memahaminya, dan berbicara secara mendalam kepada mereka yang perasaannya selaras dengan perasaan narator.
Led Zeppelin berhasil memanfaatkan kembali hal ini. Frontman Pabrik Robert menggunakan lirik asli dari lagu tahun 1929, tetapi menyusun ulang lirik tersebut dalam urutan yang berbeda agar sesuai dengan struktur lagu yang dikerjakan ulang. Liriknya didistribusikan lebih jarang sepanjang lagu berdurasi 7 menit untuk mengakomodasi pengisian instrumental yang lebih berat dan penyampaian vokal yang lebih lambat dan dramatis. Versi aslinya diakhiri dengan “Tanggul tua yang kejam mengajariku untuk menangis dan mengerang / Menyuruhku meninggalkan bayiku dan rumah bahagiaku,” sedangkan baris terakhir Zeppelin dalam lagu tersebut adalah “Maaf, tapi aku tidak bisa membawamu / Turun, turun sekarang,” diulang berkali-kali dengan gitar yang terdistorsi dan drum yang berat. Akhir aslinya agak mendadak, menghasilkan penerimaan yang agak pasti terhadap efek menyedihkan dari tanggul, sedangkan drama musik rock Led Zeppelin yang berat dan permintaan maaf yang misterius dan sulit dipahami membawa pikiran ke tempat pertanyaan yang diperluas, hampir terganggu oleh penutupan yang sangat instrumental.
Berbeda dengan beberapa band rock, Led Zeppelin yaitu Plant secara terbuka memberikan kredit kepada penulis asli dan penulis lagu tersebut, Memphis Minnie. Semua anggota Led Zeppelin lainnya disebutkan sebagai penulis lagu pada versi mereka, dan memang demikian. Penghargaan bersama dari anggota band dan Memphis Minnie mencerminkan hal-hal besar yang dapat dicapai ketika musisi yang benar-benar bijaksana bersatu, bahkan lintas generasi.
Suara Kontemporer “When The Levee Breaks” karya Led Zeppelin
Meskipun instrumen “When The Levee Breaks” karya Led Zeppelin menggunakan banyak proses dan elektrik, penggunaan harmonika, yang tidak ditampilkan dalam versi aslinya, adalah sebuah hal yang merugikan. jembatan pintar antara blues rock Zeppelin dan penyertaan instrumen tradisional dalam bentuk musik blues yang lebih tua dan lebih halus. Led Zeppelin dengan lantang dan bangga melakukan hal mereka sendiri sambil merujuk pada musik yang mempengaruhi mereka. Keterbukaan dan pengakuan terhadap pendidikan musik mereka inilah yang membuat mereka begitu menarik dan menjadi band yang bagus untuk didengarkan. Mereka dengan cerdas menempatkan diri mereka pada cetak biru musik dengan sengaja menempatkan diri mereka di antara masa lalu dan masa depan.
Drum adalah bagian penting dari transformasi musik blues klasik Led Zeppelin, mengisi bidang sonik dengan kedalaman perkusi luar biasa yang terdengar seperti berasal dari inti bumi. Hal ini dicapai dengan teknik yang sekarang terkenal yaitu menyiapkan peralatan untuk direkam di bagian bawah tangga besar, ditangkap oleh mikrofon yang digantung di udara. Teknik brilian ini dipelopori oleh insinyur Andy Johnatau bisa dibilang saudaranya Glyn John.
Harmonika diproses selama pencampuran dengan efek gema terbalik, yang memberikan bobot yang sangat besar pada campuran akhir. Rekayasa pada “When The Levee Breaks” versi Led Zeppelin sangat brilian. Suaranya sangat besar, dicapai dengan menggunakan seluruh cakupan bidang sonik. “When The Levee Breaks” adalah satu-satunya lagu darinya IV yang di-mix di Sunset Lounge, Hollywood, yang mungkin membedakannya dari album lainnya. Halaman dicatat dalam milik Brad Tolinski buku Light & Shade: Percakapan Dengan Jimmy Page bahwa kunci dari penggeseran pada “Ketika Tanggul Jebol” adalah “ketika segala sesuatu mulai bergerak kecuali suaranya, yang tetap diam.”
Kritikus musik terkenal Robert Christgau mengatakan bahwa “When The Levee Breaks” adalah lagu terhebat IV karena versi Led Zeppelin dibaca secara otentik sebagai musik blues tetapi juga memiliki “keagungan simfoni crescendo”, yang menurut pendapatnya, menerobos mood blues yang sangat serebral. Melalui “When The Levee Breaks,” Led Zeppelin memadukan musik blues tradisional dan rock modern dengan cara yang penuh hormat dan revolusioner. Kemampuan mereka bereksperimen dengan suara sambil melestarikan jiwa gaya tradisional menunjukkan kemampuan bermusik mereka yang luar biasa dalam eksekusi dan pemahaman sejarah. Pada akhirnya, Led Zeppelin mengapresiasi musik blues dan berhasil memodernkannya untuk melanjutkan warisan besarnya.