Duke Robillard akan membawa band beranggotakan tujuh orang ke Reading Blues Fest, berbagi panggung dengan John Primer dan The Real Deal Blues Band, yang akan membuka acara malam bersama pada 22 November pukul 19:30 di DoubleTree by Hilton Reading Grand Ballroom.
Robillard mengatakan bagiannya dari double-header akan mencakup lagu-lagu dari album terbarunya, “Roll With Me” (2024), dan beberapa materi baru dari album mendatangnya, yang diperkirakan akan diluncurkan pada bulan Februari.
Lahir di Harrisville, RI, pada tahun 1948, Robillard sangat produktif selama karirnya, yang dimulai pada tahun 1967 ketika ia dan pianis Al Copley memulai Roomful of Blues.
Sejak itu, Robillard telah merilis sekitar 20 album sebagai solois dan pemimpin band, dan ratusan lainnya sebagai artis tamu dengan semua orang mulai dari Pinetop Perkins hingga Bob Dylan.
Robillard, yang merupakan gitaris, penyanyi dan penulis lagu dalam genre termasuk root rock, blues, jump dan R&B, telah memenangkan banyak WC Handy Awards dan penghargaan dari penonton di seluruh dunia.
Meskipun tinggal di daerah terpencil di Rhode Island – tidak dikenal sebagai kiblat blues – kisah cinta Robillard dengan genre ini dimulai sejak dini.
“Sebelum saya benar-benar bermain gitar, saya telah memutuskan itulah yang akan saya lakukan dalam hidup saya, pada usia 6 tahun,” katanya. “Saya menyukai musik sejak saya lahir. Kenangan pertama saya adalah mendengarkan Big Band di radio di dapur ibu saya, duduk di lantai sambil mengenakan popok.”
Namun yang menjadi penentu kesepakatannya adalah mendengarkan Chuck Berry, Little Richard, dan semua rock 'n' roller yang dipengaruhi musik blues tahun 1950-an di TV. Sejak saat itu, dia bertekad untuk mengikuti jejak mereka.
Dia mulai dengan menyelinap ke kamar kakak laki-lakinya untuk mendengarkan albumnya dan mencari tahu lagu-lagu dengan gitar kakaknya, ketika tidak ada seorang pun di sekitar yang mendengarnya.
“Saya langsung kecanduan,” katanya.
Namun ada kendala: Ibunya “malu” dengan seluruh konsep rock 'n' roll dan menolak mengizinkannya memiliki gitar.
Ketika dia mencapai kelas delapan, Robillard membuat sebuah rencana. Dia akan mengubah sebuah gitar akustik tua, yang diberikan kepada keluarganya oleh seorang paman, menjadi gitar elektrik, dan memasukkannya ke dalam pameran sains sekolah, dengan bantuan dari ayahnya yang tidak terlalu ketat.
Mereka melepas bagian leher, jembatan dan ekor dan menempelkannya pada potongan papan berbentuk Fender Telecaster seperti milik idolanya James Burton. Mereka membeli sebuah pickup elektrik dan menempelkannya pada gitar tersebut, dan voila, sebuah gitar elektrik yang meraih juara kedua di pameran tersebut. Tentu saja tidak ada yang akan mengambil itu darinya.
Sejak saat itu, dia berlatih menggunakan instrumen tersebut dan mengimprovisasi amplifier dengan tape recorder saudaranya, mengarahkan speaker ke luar jendela yang terbuka dengan harapan seseorang akan mendengarnya. Ajaibnya, seseorang melakukannya.
“Suatu hari seorang pria lewat dan mendengar saya bermain, dan dia datang ke halaman masuk dan mengetuk pintu serta bertanya kepada ibu saya siapa yang bermain gitar dan apakah dia bisa berbicara dengan saya,” katanya. “Dia bertanya apakah saya bisa bergabung dengan bandnya.”
Segera band ini bermain di pesta dansa CYO dan gereja-gereja di daerah tersebut, dan tak lama kemudian Robillard mampu mengganti gitar listrik buatannya dengan yang asli. Setelah dia lulus SMA, dia dan Copley memulai Roomful of Blues.
Hampir 60 tahun, lima nominasi Grammy dan tujuh BMA kemudian, band ini masih tampil, dengan banyak alumni yang telah mencapai karir cemerlang mereka sendiri.
Robillard meninggalkan band pada tahun 1979, dan setelah manggung dengan Legendary Blues Band (menjadi bintang tamu di album “Red, Hot 'n' Blue” mereka pada tahun 1983), Duke Robillard Band miliknya mulai berkembang, tampil dan merekam sepanjang tahun 80an.
Pada tahun 1990, dia bergabung dengan The Fabulous Thunderbirds, menggantikan Jimmie Vaughan (saudara laki-laki Stevie Ray). Sekarang dia kembali memimpin bandnya sendiri.
“Saat saya masih kecil, saya tidak berpikir saya akan meninggalkan Rhode Island,” kata Robillard. “Tetapi saya telah berkeliling dunia. Pada awalnya, dengan Roomful of Blues, saya tidak suka bepergian. Namun ketika kami pergi ke Eropa dan tempat-tempat lain dan memiliki penonton yang menunggu kami dan menyadari bahwa orang-orang di semua tempat ini ingin mendengar musik kami, saya kagum!
“Dengan album solo pertamaku, aku melakukan tur (Skandinavia), dan tiket terjual habis di setiap konser. Mereka menyukai musik ini. Itu membuatku menyadari bahwa musik ini tidak hanya penting bagiku; ini penting bagi orang-orang di seluruh dunia. Sekarang aku sering bepergian.”
Band Robillard terdiri dari drummer Mark Teixeira, bassis Marty Ballou, pianis Bruce Bears, pemain saksofon Doug James dan Mark Earley dan gitaris/vokalis Chris Cote. Semua kecuali Cote, anggota terbaru, telah bermain dengan Robillard di berbagai grup setidaknya selama 20 tahun.
Untuk informasi lengkap Reading Blues Fest 2025 dan pembelian tiket, kunjungi https://www.readingbluesfest.com.
Duke Robillard dan bandnya tampil di Reading Blues Fest